Tout d'abord il faut savoir que chaque source lumineuse émet une lumière teintée de couleur différente. Si j'éclaire une feuille de papier blanche avec une ampoule ou avec la lumière du soleil en pleine journée, le rendu sera différent. Avec l'ampoule la feuille apparaîtra plutôt rose, avec la lumière du soleil elle apparaît plutôt bleu. Lorsque la lumière émise est plutôt rouge comme celle produite par une ampoule, un coucher de soleil ou une bougie, on parle de lumières chaudes, lorsque la lumière émise est plutôt blanche ou bleue comme en pleine journée, on parle de lumière froide. Pour quantifier la couleur d'une lumière on utilise le terme de température de couleur, dont l'unité est le degré Kelvin.
